Le plus grand transformateur de porc américain, Smithfield Foods, paiera une pénalité de 13 494 dollars pour ne pas avoir protégé les travailleurs contre le coronavirus dans son usine d’abattage du Dakota du Sud en 2020 et développera un plan de préparation contre les maladies infectieuses à l’échelle de l’entreprise, a déclaré lundi le ministère du Travail. Smithfield a fermé l’usine de Sioux Falls pendant 25 jours lors d’une épidémie de COVID-19 qui a infecté 1 294 travailleurs et tué quatre d’entre eux.
« Les termes de ce règlement visent à garantir que les employés de Smithfield reçoivent la formation et les mesures de protection nécessaires pour les protéger de l’exposition aux maladies infectieuses dans leurs installations », a déclaré Jennifer Rous, administratrice régionale de l’OSHA à Denver. « Ce qui s’est passé dans cette installation est tragique et nous devons nous assurer que toutes les étapes de l’accord sont suivies pour empêcher qu’une épidémie de masse ne se reproduise. »
En vertu de l’accord, Smithfield réunira une équipe d’experts de l’entreprise et d’experts indépendants pour élaborer un plan de préparation. En attendant, elle continuera à utiliser son plan COVID-19 actuel pour réduire l’exposition des employés au coronavirus. L’OSHA a cité Smithfield en vertu de sa « clause d’obligation générale » pour ne pas avoir protégé les travailleurs après une inspection de l’usine de Sioux Falls en mars 2020.
Environ 3 600 personnes travaillent pour Smithfield à Sioux Falls et l’entreprise emploie 40 000 personnes dans tout le pays.
Smithfield a signalé 9 666 infections et 25 décès au cours de la première année de la pandémie, selon le rapport d’une sous-commission de la Chambre des représentants du 27 octobre. Le rapport, qui portait sur cinq grands conditionneurs de viande, demandait aux entreprises de veiller à ce que les travailleurs soient vaccinés contre le COVID-19. Le nombre d’infections et de décès signalés par les conditionneurs était trois fois plus important que ce que l’on pensait auparavant. « Notre enquête a révélé que la réponse de l’administration Trump aux épidémies survenues dans les usines de conditionnement de la viande était tout à fait insuffisante », a déclaré le président de la sous-commission, le représentant James Clyburn, démocrate de Caroline du Sud.