Si l’administration Biden veut stimuler la production céréalière américaine à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine, elle devrait ouvrir la réserve de conservation de 22 millions d’acres pour la production agricole cette année, a déclaré mercredi l’économiste de l’Université de l’Illinois Scott Irwin. Les prix des céréales ont grimpé en flèche, le blé atteignant un sommet en 14 ans, sur la possibilité que l’Ukraine et la Russie, principaux exportateurs de blé et de maïs, soient éliminées du marché mondial pendant des mois.
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« Le seul levier politique auquel je pense dans les mains du gouvernement américain est d’ouvrir le programme de réserve de conservation pour la culture sur une base d’urgence d’un an », a écrit Irwin sur les médias sociaux. « Je réalise qu’un morceau ne peut pas être facilement remis en production, surtout en un mois ou deux. Il suffit de changer les règles en urgence pour qu’elle puisse être cultivée si un agriculteur veut prendre le risque cette année. »
Selon l’économiste agricole Joe Glauber, les aspects pratiques de la remise en production des terres inutilisées avec la saison des semis à l’horizon pourraient limiter la réponse des agriculteurs à une opportunité d’un an. « C’est à peu près le seul levier politique que l’on pourrait penser à utiliser. Je ne suis pas sûr de la quantité de terres que vous allez réellement obtenir ».
Un porte-parole de l’USDA n’était pas immédiatement disponible pour un commentaire.
Les ministres européens de l’agriculture ont évoqué l’idée de laisser les agriculteurs mettre des terres en jachère dans les cultures protéiques lors d’une réunion mercredi, rapporte Reuters. La coopérative agricole française InVivo a déclaré que la dérogation aux règles européennes de mise en jachère des terres pourrait augmenter la superficie cultivée de 10 à 15 % et stimuler la production de blé cette année. La Russie et l’Ukraine produisent 14 % du blé dans le monde et représentent 28 % du commerce mondial du blé.
Les inscriptions au programme de réserve de conservation (CRP) sont les plus nombreuses dans les plaines productrices de blé et dans le Midwest producteur de maïs et de soja. Le Texas, le Colorado, le Dakota du Sud, le Kansas et l’Iowa représentent 9,6 millions d’acres sur les 22,1 millions d’acres actuellement inscrits dans la réserve, selon un résumé mensuel de l’USDA.
La moitié des terres de la réserve de conservation sont entrées dans le programme en tant que prairies ou par le biais de l’option « inscription continue » pour des projets hautement prioritaires, tels que des brise-vent et des bandes filtrantes, sur des parcelles de petite taille. Environ 46% ont été acceptées lors des inscriptions « générales » pour les champs et les grandes parcelles. Le CRP a été créé en 1985 et verse aux propriétaires fonciers un loyer annuel en échange de la mise au repos de terres marginales pendant 10 ou 15 ans. Les propriétaires sont tenus de planter la terre pour obtenir une couverture végétale.
Une sécheresse persistante dans les Plaines pourrait décourager les plantations dans cette région. La part du lion de la production américaine de blé est constituée par le blé d’hiver, cultivé principalement dans le centre et le sud des Plaines et dans le nord-ouest du Pacifique. Cette culture a été semée l’automne dernier. Le blé de printemps et le blé dur sont cultivés principalement dans les Plaines du Nord.
« Je considère que le choc de l’offre est d’abord un problème de blé et ensuite un problème de maïs », a déclaré Irwin dans un courriel. « Pourtant, nous avons besoin d’acres de blé en premier. Cela correspond bien sûr à ce qui est le plus disponible dans le CRP, du moins en théorie. »
L’Ukraine et la Russie produisent une part mineure, environ 4 %, de la récolte mondiale de maïs mais détiennent 17 % du marché d’exportation. Les États-Unis sont le plus grand producteur et exportateur de maïs au monde.