Au cours de la dernière année, les agriculteurs ont vu les prix des engrais grimper avec peu ou pas d’espoir d’une rupture de prix à l’horizon. L’engrais à base d’urée a coûté à Matt Miles – un producteur de maïs, de soja, de riz et de coton dans l’Arkansas – 400 $ la tonne pour la saison de croissance 2021. À 1 100 $ la tonne, Miles fait face à une augmentation de prix de 175 % pour la saison de croissance 2022. Cultiver du maïs en 2022 lui coûtera 180 $ de plus l’acre en engrais seulement, par rapport à 2021.
La montée en flèche du marché des engrais a rendu la planification difficile. Les producteurs sont maintenant confrontés à plus de problèmes à considérer en plus des décisions qu’ils prennent déjà au cours d’une saison de plantation régulière. Ils doivent se demander quelle sera la culture la plus rentable. Les agriculteurs doivent peser le pour et le contre de l’achat de fumier par rapport à l’achat d’engrais synthétique. Comment devraient-ils tirer le meilleur parti de l’engrais pour lequel ils dépensent leur argent ?
Alors que l’industrie se tourne vers la saison de croissance 2022, les agriculteurs, les analystes et les sociétés d’engrais ont leur propre point de vue sur ce qui se passe sur le marché.
De nombreux facteurs influencent la disponibilité et le prix des engrais
« Les prix mondiaux des engrais ont atteint des niveaux record cette année, en partie à cause de la flambée des prix du gaz naturel utilisé pour les produire et de violentes tempêtes aux États-Unis qui ont perturbé la production », selon un article de Reuters du 9 décembre.
Bien qu’il puisse sembler à un observateur extérieur qu’il existe une pénurie d’approvisionnement domestique qui fait monter le prix des engrais, Kreg Ruhl, directeur de marché principal chez Growmark, une coopérative d’approvisionnement agricole basée dans l’Illinois, ne pense pas que ce soit la cause de la problème. Il y a des engrais aux États-Unis; il est cher principalement en raison de la fluctuation du marché mondial de l’énergie, qui influe sur les prix, dit-il. Ruhl pense que les engrais resteront chers jusqu’à ce que ce marché s’équilibre.
Les prix de tous les intrants, pas seulement des engrais, ont atteint des niveaux record, atteignant une moyenne historique d’au moins 12% pour tous les produits, selon le chercheur de l’Université Purdue et auteur du baromètre de l’économie agricole Michael Langemeier. Il dit que les prix de certains intrants sont beaucoup plus variables dans le temps que d’autres. Les sources d’azote utilisées dans les engrais sont liées aux prix du pétrole, et plus le marché du pétrole est volatil, plus le prix des engrais fluctue.
Un sondage mensuel mené par Langemeier et son collègue chercheur James Mintert, le baromètre de l’économie agricole demande aux agriculteurs de choisir parmi une gamme préexistante de pourcentages et d’estimer de combien ils prévoient que les prix de tous les intrants de base augmenteront au cours de l’année à venir.
En septembre, un tiers des producteurs interrogés plaçaient les prix des intrants de base dans la fourchette de pourcentage la plus élevée disponible, qui, à l’époque, était de « 10 % ou plus ».
Une option plus élevée de « 12 % ou plus » a été ajoutée à l’enquête en novembre en raison de l’augmentation de plus de 120 % du prix des engrais, qui a faussé les augmentations moyennes des intrants des agriculteurs à des niveaux record. À l’époque, plus de la moitié des répondants mettaient des estimations de prix dans la fourchette « 12 % ou plus ».
« Bien qu’une grande partie de l’attention portée à l’augmentation des coûts des intrants se soit concentrée sur la hausse spectaculaire des prix des engrais cette année, pratiquement tous les autres coûts d’intrants, allant des machines agricoles aux semences et au carburant, sont également à la hausse », déclare le Baromètre de l’économie agricole.
Alors que les prix des engrais continuent d’augmenter au cours de l’année de production 2022, le baromètre de l’économie agricole prévoit d’ajouter indéfiniment un choix « 15 % ou plus » lorsque les agriculteurs évalueront les prix estimés des augmentations des intrants à l’échelle des produits de base.
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Les prix des engrais mettent la pression sur les marchés 2022
L’augmentation des dépenses en engrais azotés aura des effets sur le marché du maïs 2022. Comme il devient plus coûteux pour les producteurs de cultiver du maïs, les agriculteurs peuvent commencer à se demander s’il est plus rentable de modifier leur rotation des cultures. Les coûts de production sont en tête de liste des facteurs à prendre en compte, selon Patrick Quaid, R.J. Négociant en matières premières O’Brien & Associates.
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D’une part, si les agriculteurs décident de modifier leur rotation habituelle pour 2022, ils pourraient passer à une culture qui nécessite moins d’engrais azotés, comme le soja. D’un autre côté, les agriculteurs doivent également tenir compte du fait que si tous les producteurs passent au soja, les prix du maïs pourraient augmenter avec la demande, peut-être suffisamment pour dépasser le coût des engrais.
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« De 2000 à 2021, les différences de coûts des engrais représentent 48 % de la différence entre les dépenses de maïs et de soja », selon « 2022 Planting Decisions, Nitrogen Fertilizer Prizes, and Corn and Soybean Prices », une étude menée par des économistes agricoles. à l’Université de l’Illinois. « L’estimation 2022 est de 49 %. Les changements dans les prix du phosphate et de la potasse – deux autres éléments nutritifs importants des engrais – sont utilisés de manière plus proportionnelle dans les acres de maïs et de soja. En conséquence, les variations des prix des engrais azotés ont l’effet le plus significatif sur la rentabilité relative du maïs et du soja. »
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Les analystes parlent des effets à court et à long terme des prix élevés des engrais
Alors que les agriculteurs sont préoccupés par les prix des engrais à court terme, la hausse rapide des prix peut avoir des effets d’entraînement à long terme sur la chaîne d’approvisionnement. Alors que les agriculteurs du monde entier commencent à envisager de modifier leur rotation des cultures habituelle, les prix à l’exportation et les modèles commerciaux peuvent changer radicalement, ainsi que la main-d’œuvre et les matériaux nécessaires pour faciliter l’importation et l’exportation.
Selon l’analyste Brian Doherty, c’est vers octobre que les producteurs peuvent entamer des négociations avec leurs fournisseurs pour se préparer à la prochaine saison. Dans certains cas, ces négociations ont pu avoir lieu, mais dans d’autres, les fournisseurs n’ont pas été en mesure de promettre un prix ou un délai de livraison.
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Les agriculteurs recherchent des solutions nutritives pour la prochaine saison de plantation
Quelle est une bonne alternative riche en nutriments aux engrais synthétiques ? La réponse pour certains est un retour à l’engrais d’origine : le fumier. Non seulement le fumier peut fournir aux cultures les nutriments dont elles ont besoin pour pousser, mais s’ils sont sélectionnés correctement, le fumier peut restaurer et renforcer la santé du sol.
« Ce sont des engrais naturels par rapport aux engrais synthétiques », explique Dan Luepkes, un producteur de maïs de l’Oregon, dans l’Illinois. « Les engrais naturels n’ont pas de sel ajouté, ils sont donc plus utilisables pour la plante. Le fumier de poulet contient également des micronutriments supplémentaires et du calcium que vous n’obtiendrez pas dans les engrais synthétiques à moins que vous n’achetiez tous ces micronutriments supplémentaires.
Daniel Andersen, professeur agrégé à l’Iowa State University, affirme que l’utilisation du bon type de fumier peut également renforcer la santé des sols. Bien qu’il soit pratique d’utiliser le fumier de votre propre basse-cour, effectuer des analyses de sol pour voir ce qui manque, puis trouver le bon fumier pour répondre à ces besoins peut améliorer la microbiologie de votre sol. Cela permet d’améliorer les terres cultivées, ce que les engrais synthétiques ne font pas sans additifs, dit-il.
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Optimiser les nutriments disponibles grâce à la technologie
Une fois qu’un agriculteur a obtenu un engrais, il est impératif de l’utiliser à son plein potentiel pour en avoir pour son argent. La technologie à taux variable permet aux producteurs d’optimiser l’épandage et l’application d’engrais dans des zones spécifiques, en garantissant moins de gaspillage.
« La création automatique de zones offre aux producteurs un niveau beaucoup plus élevé de flexibilité et de précision pour optimiser les intrants », explique Matthew Lau, chef de produit mondial des scripts pour The Climate Corp. « Cela permet également aux producteurs de tester différentes couches et différentes hypothèses et de les comparer pour déterminer lesquelles celui qu’ils pensent être le meilleur choix pour entrer dans cette prochaine saison. Nous savons que chaque année est différente et que chaque année apporte son lot de défis. »
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Les agriculteurs exhortent le gouvernement à agir
Dans un effort pour trouver une solution à l’augmentation rapide du prix des engrais, un groupe de 6 000 agriculteurs, appelé Family Farm Action Alliance, a adressé une pétition au ministère américain de la Justice pour voir s’il existe un lien entre les augmentations et la manipulation par les entreprises d’engrais. Actuellement, les sociétés d’engrais comme Mosaic nient toute manipulation des marchés, citant des facteurs de l’économie mondiale comme source de la hausse des prix.
« La façon dont cette industrie est structurée présente un potentiel pour vraiment exploiter les agriculteurs », déclare Philip Howard, professeur agrégé à la Michigan State University et expert en consolidation de l’industrie alimentaire.
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