NEW YORK (Reuters) – Les négociants en produits alimentaires délaissent les conteneurs au profit des navires de vrac sec pour le transport du sucre raffiné et du riz, dans l’espoir d’éviter les retards d’expédition causés par la pénurie de conteneurs et la congestion des ports que le secteur appelle le « containergeddon », selon des négociants.
Le transport par conteneurs a été frappé par des coûts et des retards très élevés dans un contexte d’explosion de la demande de transport maritime, tandis que les terminaux à conteneurs des ports peinent à gérer le flux.
Les produits de base tels que le sucre raffiné, le café, le riz, le coton et le cacao sont passés des navires de vrac sec aux conteneurs par le passé, car les grandes boîtes étaient plus pratiques et offraient un bon contrôle de la qualité. Mais aujourd’hui, les expéditeurs font marche arrière, du moins temporairement.
« Environ 80 % du commerce du sucre raffiné se faisait par conteneurs avant la pandémie. Ce chiffre est maintenant tombé à environ 60 % », a déclaré Paulo Roberto de Souza, directeur général d’Alvean Sugar SL, le plus grand négociant de sucre au monde.
Selon M. Souza, le changement n’est pas plus important parce qu’il n’y a pas beaucoup de petits navires disponibles sur le marché.
Les données de l’agence maritime Williams concernant les mouvements portuaires au Brésil, premier exportateur mondial de sucre, montrent que les volumes de sucre raffiné transportés par conteneurs ont chuté de 48 % en juin et juillet (dernières données disponibles) par rapport à l’année précédente.
Bob Cymbala, propriétaire du négociant en produits alimentaires A&J Global USA, basé à Vancouver, a déclaré que certains clients refusent des offres en raison des prix élevés du fret par conteneur et recherchent plutôt des alternatives de transport.
L’un de ses clients, un exportateur de riz en Inde, cherche à utiliser une cargaison de vrac sec pour expédier vers l’Afrique de l’Ouest un volume de riz équivalent à 10 conteneurs complets.
Les exportateurs de café n’envisagent pas encore d’abandonner les conteneurs, outre les difficultés, principalement dues à des préoccupations concernant la qualité. Ils affirment que les conteneurs, avec un revêtement approprié, préservent mieux les caractéristiques du café telles que l’odeur et le goût.