BEIJING, 3 novembre (Reuters) – Les acheteurs de Pékin ont fait des provisions de choux, de riz et de farine pour l’hiver mercredi, après que le gouvernement a exhorté la population à conserver des stocks de produits de base en cas d’urgence, tout en assurant que les réserves étaient suffisantes après quelques achats de panique.
Le ministère chinois du commerce a publié lundi un avis saisonnier encourageant les autorités à faire un bon travail pour assurer l’approvisionnement en nourriture et la stabilité des prix avant l’hiver, suite à une récente flambée des prix des légumes et à une épidémie croissante de COVID-19.
Mais le conseil du ministère aux ménages de faire également des réserves de produits de première nécessité en cas d’urgence a suscité une grande confusion, poussant certains à se précipiter dans les supermarchés pour acheter des stocks supplémentaires d’huile de cuisson et de riz.
« L’hiver va être froid, nous voulons être sûrs d’avoir assez à manger », a déclaré une femme chargeant du riz sur un vélo à l’extérieur d’un supermarché du centre de Pékin.
Une longue file d’attente s’est formée devant le stand de choux du supermarché, les gens achetant des provisions de ce légume qui est traditionnellement stocké à la maison et consommé pendant les mois d’hiver.
Les médias d’État ont cherché à rassurer le public en affirmant que les produits de base sont disponibles en abondance.
Le radiodiffuseur d’État chinois CCTV a indiqué mardi qu’il y avait eu une « surinterprétation » des conseils du ministère.
« Actuellement, l’approvisionnement en produits de première nécessité dans divers endroits est suffisant, et l’approvisionnement devrait être pleinement garanti », a déclaré Zhu Xiaoliang, directeur du département de la promotion de la consommation du ministère.
Certaines villes, dont Tianjin au nord et Wuhan plus au sud, ont libéré des légumes d’hiver de leurs stocks pour les vendre à des prix plus bas dans les supermarchés.
Mais certains achats de panique semblaient se poursuivre mercredi, plusieurs personnes se plaignant en ligne de rayons de supermarché vides, attribués en grande partie à une épidémie croissante de COVID-19.
La Chine a signalé mercredi son plus grand nombre de nouveaux cas de COVID-19 transmis localement en près de trois mois, dont neuf nouvelles infections à Pékin, soit la plus forte augmentation en une journée dans la capitale cette année.
« Même le riz en vrac a été dépouillé », a déclaré un habitant de la ville de Nanjing, dans le sud du pays, sur le microblog Weibo. (Reportage de Dominique Patton. Reportage supplémentaire par Beijing Newsroom. Édition : Karishma Singh)