BEIJING, 3 novembre (Reuters) – Les acheteurs de Pékin ont fait des provisions de choux, de riz et de farine pour l’hiver mercredi, après que le gouvernement a exhorté la population à conserver des réserves de produits de base en cas d’urgence, tout en assurant que les stocks étaient suffisants après quelques achats de panique.
Le ministère du commerce a publié lundi un avis saisonnier encourageant les autorités à faire un bon travail pour assurer l’approvisionnement en nourriture et la stabilité des prix avant l’hiver, après une récente flambée des prix des légumes et une épidémie croissante de COVID-19.
Mais le conseil donné par le ministère aux ménages de faire également des réserves de produits de première nécessité en cas d’urgence a suscité la confusion, certains se précipitant dans les supermarchés pour s’approvisionner en huile de cuisson et en riz.
Le cabinet chinois a déclaré mercredi en fin de journée qu’il garantirait l’approvisionnement en produits de première nécessité, notamment en viande et en légumes, et stabiliserait les prix, ont rapporté les médias d’État.
Les instructions de la Chine ont également fait grimper les prix à terme de l’huile alimentaire nationale et de l’huile de palme malaisienne.
« L’hiver va être froid, nous voulons être sûrs d’avoir assez à manger », a déclaré une femme chargeant du riz sur un vélo devant un supermarché du centre de Pékin.
Une longue file d’attente s’est formée devant le stand de choux du supermarché, les gens achetant des provisions de ce légume qui est traditionnellement stocké à la maison et consommé pendant les mois d’hiver.
Mais de nombreux habitants ont déclaré qu’il n’était pas nécessaire d’acheter plus de nourriture que d’habitude.
« Où pourrais-je stocker des légumes à la maison ? J’en ai assez pour mes besoins quotidiens », a déclaré un retraité pékinois nommé Shi à la sortie d’un autre supermarché de Pékin.
D’autres ont dit qu’ils ne s’attendaient pas à des pénuries, en particulier dans la capitale.
Le gouvernement conseille chaque année aux habitants d’acheter des provisions avant l’hiver, a déclaré Ma Wenfeng, analyste chez A.G. Holdings Agricultural Consulting.
« C’est nécessaire parce qu’il y a souvent de fortes chutes de neige en hiver… et il semble qu’il y aura une certaine incertitude sur les conditions météorologiques cette année. Je pense donc que c’est tout à fait normal », a-t-il déclaré.
Le Centre météorologique national de la Chine prévoit une chute des températures au cours du week-end dans le nord-ouest, le sud-ouest et la plupart des régions du centre et de l’est.
Le radiodiffuseur public chinois CCTV a rapporté mardi qu’il y avait eu une certaine « surinterprétation » des conseils du ministère.
« Actuellement, l’approvisionnement en produits de première nécessité dans divers endroits est suffisant, et l’approvisionnement devrait être pleinement garanti », a déclaré Zhu Xiaoliang, directeur du département de la promotion de la consommation du ministère, cité par la chaîne.
Certaines villes, dont Tianjin au nord et Wuhan plus au sud, ont libéré des légumes d’hiver de leurs stocks pour les vendre à des prix plus bas dans les supermarchés.
Mais les achats de panique semblaient se poursuivre mercredi, plusieurs personnes se plaignant en ligne de rayons de supermarché vides, attribués en grande partie à une épidémie croissante de COVID-19.
La Chine a signalé mercredi son plus grand nombre de nouveaux cas de COVID-19 transmis localement en près de trois mois, dont neuf nouvelles infections à Pékin, soit la plus forte augmentation en une journée dans la capitale cette année.
« Même le riz en vrac a été retiré des (rayons) », a déclaré un habitant de la ville de Nanjing (sud), écrivant sur le microblog Weibo de la Chine.
« Il y a une incertitude quant à l’apparition des foyers de COVID-19. Si une épidémie se déclare, les moyens de subsistance des gens seront affectés. C’est pourquoi les gens font des provisions pour l’hiver afin d’éviter l’impact du COVID-19 », a déclaré Ma à A.G. Holdings.
Les autorités chinoises réagissent généralement aux cas de COVID-19 en verrouillant des communautés entières où ils se produisent, en restreignant les mouvements à l’intérieur et à l’extérieur des zones touchées.