Il y a trois mois, la commission de l’agriculture du Sénat a recommandé l’approbation par le Sénat de Robert Bonnie pour diriger les programmes de subventions agricoles et de gestion des terres de l’USDA, qui coûtent plus de 10 milliards de dollars par an. La nomination doit faire l’objet d’un vote au Sénat la semaine prochaine, après une série de retards imposés par les sénateurs qui l’ont mise en attente.
En raison de sa portée, le sous-secrétaire à la production agricole et à la conservation est sans doute le plus important des huit sous-secrétaires, chacun d’entre eux supervisant un secteur d’activité de l’USDA. Le portefeuille du département va de la nutrition publique au commerce international en passant par la recherche agricole, la sécurité des viandes et le développement économique rural.
Le Sénat votera la semaine prochaine car le leader de la majorité, Chuck Schumer, a déposé une motion de clôture, pour limiter le débat sur Bonnie, le 3 novembre, un jour avant que le Sénat ne fasse relâche pour une semaine. À son retour lundi, le Sénat devrait voter sur le nom de Graham Steele au poste de secrétaire adjoint au Trésor. Il pourrait alors se tourner vers Bonnie. Un certain nombre de sénateurs ont invoqué la tradition sénatoriale pour retarder, ou « mettre en attente », le vote sur Bonnie pour des raisons qui, pour la plupart, n’ont rien à voir avec le candidat, a déclaré le sénateur de l’Arkansas John Boozman à Agri-Pulse.
Forestier de formation et sous-secrétaire à l’agriculture sous l’ère Obama, Bonnie a rejoint l’USDA en tant que premier conseiller climatique le jour même de l’entrée en fonction du président Biden et a été à l’avant-garde de ses plans pour atténuer le changement climatique. Lors de son audition de confirmation en juillet, il a déclaré que l’action contre le réchauffement climatique serait volontaire, fondée sur des mesures incitatives et menée au niveau local. « Si elles ne fonctionnent pas pour les producteurs et les propriétaires fonciers, elles ne fonctionneront pas pour le climat », a-t-il déclaré. Certains sénateurs républicains se sont montrés réticents à l’idée que l’administration Biden se tourne vers des mandats pour atteindre ses objectifs climatiques.
Jusqu’à présent, le Sénat a confirmé deux nominations de M. Biden au poste de sous-secrétaire de l’USDA – Xochitl Torres Small pour le développement économique rural et Jennifer Moffitt pour les programmes de marketing. La nomination de Homer Wilkes au poste de sous-secrétaire aux ressources naturelles a été approuvée par le Sénat le 23 septembre.
La commission sénatoriale de l’agriculture a prévu une audition le 17 novembre sur la nomination de Chavonda Jacobs-Young au poste de sous-secrétaire à la recherche. La Maison Blanche n’a pas encore annoncé les candidats pour les trois postes de sous-secrétaire : nutrition publique, sécurité alimentaire et commerce agricole.