Six employés de l’USDA sur sept sont partiellement ou entièrement vaccinés contre le COVID-19 et l’USDA dit qu’il s’attend à ce que dans les semaines à venir, davantage soient vaccinés conformément au mandat fédéral. Tout de même, le taux de vaccination de l’USDA de 86,1% était le plus bas parmi les 15 départements fédéraux, selon la Maison Blanche.
Viennent ensuite les ministères des Anciens Combattants, 87,8 %, et de l’Intérieur, 88,3 %. La moyenne de la main-d’œuvre fédérale de plus de 3,5 millions de personnes était de 92 %.
La Maison Blanche a décrit les taux de vaccination comme la preuve que le mandat a été un succès : « Ces exigences fonctionnent : elles augmentent les taux de vaccination. » L’annonce des taux intervient alors que les agences de santé publique du monde entier se démènent pour suivre et analyser la nouvelle variante omicron potentiellement dangereuse du coronavirus, détectée pour la première fois en Afrique du Sud. La variante a été signalée aux Pays-Bas et en Australie dimanche. C’était aussi en Israël et à Hong Kong.
« La mise en œuvre de l’exigence [de vaccin] n’entraînera aucune interruption des services essentiels dont dépendent les Américains », a déclaré l’USDA. « Alors que nous continuons de voir de plus en plus de nos employés fournir leurs informations sur la vaccination – et que nous poursuivons un processus d’éducation et de conseil pour le petit pourcentage d’employés qui ne se sont pas encore conformés – nous prévoyons qu’encore plus de nos employés seront vaccinés dans les jours et les semaines à venir. »
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Le président Biden a fixé la date limite du 22 novembre pour que les travailleurs fédéraux soient complètement vaccinés, c’est-à-dire deux semaines après avoir terminé leur régime d’inoculation. L’Office of Management and Budget a considéré que les travailleurs étaient vaccinés s’ils avaient reçu au moins une dose ; il a signalé un taux de conformité de 96,5 % dans l’ensemble du gouvernement, en combinant les personnes vaccinées et les travailleurs ayant demandé une exemption médicale ou religieuse.
Le taux de conformité de l’USDA était de 95,6 %, ce qui indique que 9,5 % de ses travailleurs ont demandé une dérogation et que 4,4 % n’ont pas répondu au mandat de vaccination. L’USDA recense un effectif de 92 000 personnes, dont 7 000 employés non fédéraux qui travaillent dans les bureaux de la Farm Service Agency mais qui ont été embauchés par le biais des comités élus par les agriculteurs qui guident les opérations locales.
Les travailleurs s’exposent à des mesures disciplinaires, pouvant aller jusqu’au licenciement, s’ils refusent de se faire vacciner ou d’obtenir une dérogation, a indiqué l’USDA dans un plan de sécurité sur le lieu de travail publié la semaine dernière. « Conformément à la politique de l’administration, l’USDA lancera un processus d’application pour travailler avec les employés afin de s’assurer qu’ils se conforment à la réglementation », indique le plan de sécurité. Le ministère a déclaré qu’il ne prendrait pas de mesures disciplinaires à l’encontre d’un employé tant qu’une demande d’exemption est en cours. Si une demande est refusée, l’employé a deux semaines pour se faire vacciner. Si deux injections sont nécessaires, l’employé dispose de six semaines supplémentaires pour recevoir la deuxième dose.
« En règle générale, les employés dont la demande d’adaptation a été approuvée devront suivre les protocoles de masquage, d’éloignement physique et de test (si nécessaire) pour les personnes qui ne sont pas complètement vaccinées, ainsi que les conseils de voyage applicables », a déclaré l’USDA.
L’OMB a déclaré que l’étape d’éducation et de conseil « n’entraînera pas de perturbation des services gouvernementaux et permettra à davantage d’employés de se faire vacciner. »
Les travailleurs qui ont refusé de se faire vacciner peuvent s’attendre à une semaine de conseils sur les vaccins et les conséquences potentielles de la non-conformité. Une suspension non rémunérée du travail suivra. Après cela, le licenciement devient possible. Le processus de licenciement d’un employé fédéral prend au moins un mois, rapporte le Washington Post. Pendant cette période, l’employé est censé continuer à travailler et se conformer aux règles relatives au port de masques et au dépistage du COVID-19.
Les groupes d’agriculteurs et d’éleveurs ont déclaré au début du mois qu’ils craignaient des perturbations dans l’inspection des viandes ou des heures de bureau dans les bureaux locaux de l’USDA si une partie suffisante des travailleurs rejetait la vaccination.