Des centaines de milliers d’ouvriers agricoles sans papiers pourraient obtenir un emploi et une autorisation de voyage grâce aux dispositions du projet de loi sur la protection sociale et le changement climatique rédigé par les démocrates de la Chambre des représentants. Mais si la proposition atténue les craintes d’expulsion, elle est bien en deçà de la voie vers la citoyenneté qui est l’objectif de certains militants.
La moitié des ouvriers agricoles américains, peut-être 1,25 million de personnes, seraient sans papiers. Le Congrès se bat depuis des années sur la réforme de l’immigration, qu’il s’agisse d’une réforme globale ou de projets de loi ponctuels. En mars, la Chambre des représentants a adopté un projet de loi bipartisan sur la réforme du travail agricole qui donnerait un statut légal aux travailleurs agricoles sans papiers qui continuent à travailler dans l’agriculture et moderniserait le programme de travailleurs invités H-2A. Le Sénat n’y a pas donné suite.
Le projet de loi « Build back better » couvrirait plusieurs groupes d’immigrants sans papiers en plus des travailleurs agricoles, y compris les « Dreamers » et ceux qui ont reçu un statut de protection temporaire.
Les dirigeants démocrates de la Chambre des représentants ont déclaré qu’ils appelleraient à un vote sur le projet de loi sur la protection sociale et le changement climatique, d’un montant de 1 750 milliards de dollars, vendredi.
Selon la proposition, le ministère de la sécurité intérieure accorderait une autorisation d’emploi et de voyage aux immigrants sans papiers entrés aux États-Unis avant 2011 s’ils demandent une libération conditionnelle, paient des frais de traitement et passent des contrôles d’antécédents et de sécurité. La libération conditionnelle serait accordée pour une durée de cinq ans, mais pourrait être renouvelée jusqu’au 30 septembre 2031.
« Il y a encore du travail à faire », ont déclaré le syndicat United Farm Workers et la Fondation UFW. « Pourtant, on ne peut ignorer le soulagement réel et tangible que ce programme apporterait à des millions d’immigrants sans papiers dans tout le pays. »
Le groupe pro-immigration Fwd.us a déclaré que l’autorisation de travail et de voyage « serait la mesure d’immigration la plus importante adoptée par le Congrès depuis des décennies. » Plus de 7 millions de personnes pourraient bénéficier de l’octroi de la liberté conditionnelle et gagner des « libertés fondamentales », a-t-il déclaré. « Avec des permis de travail, ces personnes augmenteraient leurs contributions à l’économie et aux impôts fédéraux, étatiques et locaux de plusieurs milliards de dollars chaque année. »
L’aspect financier était important en raison des règles du Sénat qui exigent que les éléments du projet de loi soutenu par l’administration aient un impact démontrable sur les recettes fédérales. Le journal The Hill cite le président du Comité judiciaire de la Chambre des représentants, Jerrold Nadler, qui a déclaré : « C’est notre meilleure option pour passer le cap du parlementaire [du Sénat]. » Le parlementaire s’est prononcé contre deux propositions antérieures sur l’immigration.
« Les immigrants sont essentiels non seulement à ce que nous sommes en tant que nation, mais aussi à notre force économique et à notre vitalité », a déclaré la Maison Blanche dans une déclaration de soutien au projet de loi sur la protection sociale et le changement climatique. « Ce projet de loi fournit des permis de travail aux personnes sans-papiers qualifiées qui vivent dans notre pays depuis des décennies. »