Les Américains ne manqueront pas d’œufs dans l’épidémie de grippe aviaire en cours, la pire depuis 2015, a déclaré le secrétaire à l’Agriculture, Tom Vilsack. Quelque 4% du troupeau américain de pondeuses sont morts au cours des deux mois qui ont suivi la première confirmation de l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) le 8 février.
Les poules pondeuses représentent deux oiseaux sur trois qui sont morts de l’IAHP ou de l’abattage de troupeaux infectés. La grippe aviaire « à grande vitesse » peut anéantir un troupeau rapidement, de sorte que les responsables de l’agriculture sont prompts à éliminer les troupeaux dans l’espoir d’empêcher la propagation de la maladie virale.
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Souvent volatils, les prix des œufs ont bondi de 52 % pendant les épidémies. La demande d’œufs augmente traditionnellement avant Pâques, qui a lieu le 17 avril cette année.
Le pays pourrait sortir de ces épidémies avec des dégâts « nettement moins importants » que ceux de l’épidémie de 2014-15, a déclaré M. Vilsack en début de semaine, soulignant l’amélioration de la biosécurité dans les élevages de volailles. Il a dit qu’il ne s’attendait pas à des pénuries d’œufs importantes. Plus de 50 millions d’oiseaux, principalement des poulets et des dindes, dont 12 % des poules pondeuses du pays, sont morts lors de l’épidémie de 2014-15. Certaines épiceries ont manqué d’œufs au cours du printemps 2015.
« L’IAHP étant propagée par les oiseaux sauvages migrateurs, il est difficile de prévoir ce qui se passera au cours des deux prochains mois », a déclaré un porte-parole du service d’inspection sanitaire des animaux et des plantes de l’USDA. « Le virus est très répandu dans l’environnement chez les oiseaux sauvages, les propriétaires de troupeaux doivent donc pratiquer une biosécurité rigoureuse. »
Le dernier des 211 cas confirmés d’IAHP dans des troupeaux commerciaux au cours de l’épidémie de 2014-15 a eu lieu le 16 juin 2015. Jusqu’à présent cette année, la grippe aviaire a été détectée dans une centaine de troupeaux commerciaux.
L’Iowa, l’État no 1 pour les œufs, a compté 12,7 millions des 16,8 millions de pondeuses qui sont mortes dans les épidémies de cette année, selon les données de l’USDA. Quelque 3,15 millions de dindes sont mortes, dont 1,28 million dans le Dakota du Sud et 1,06 million dans le Minnesota. En outre, 2,1 millions de poulets de chair sont morts. L’USDA a également recensé 830 239 poulettes, c’est-à-dire des jeunes poules qui ne pondent pas encore d’œufs, et deux troupeaux de « volailles commerciales » comptant 1,2 million d’oiseaux. Le total pour les États-Unis était de 24,5 millions d’oiseaux dans les troupeaux domestiques.
Pour réduire le risque d’IAHP, l’USDA suggère des mesures telles que la limitation du nombre de personnes en contact avec un troupeau et le maintien du troupeau à l’écart des oiseaux sauvages et de leurs déjections. La maladie peut également se propager par le biais d’équipements et de vêtements contaminés. Des précautions sont donc recommandées, telles que des bains de pieds pour désinfecter les bottes ou le changement de vêtements lors des déplacements d’un poulailler à l’autre.
« Il y a peu de preuves suggérant que l’IAHP se propage d’une ferme à l’autre », a déclaré le porte-parole de l’APHIS. « L’épidémie actuelle d’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) se propage à travers le pays principalement en raison de la migration des oiseaux sauvages. »