L’administration Biden a déclaré jeudi qu’elle rétablirait la règle des « eaux des États-Unis » qui était en vigueur avant 2015, une mesure qui abrogerait une réglementation étroite écrite sous l’ère Trump. La National Wildlife Federation a déclaré que « de nombreux cours d’eau et zones humides dans tout le pays retrouveront des protections incontestées. »
« Ces dernières années, la seule constante avec WOTUS a été le changement, créant un coup de fouet sur la meilleure façon de protéger nos eaux dans les communautés à travers l’Amérique », a déclaré l’administrateur de l’EPA Michael Regan en annonçant la règle proposée. L’administration Biden a déclaré en juin qu’elle allait rédiger une nouvelle définition de la portée en amont des lois sur l’eau propre. La nouvelle règle pourrait être mise en place l’année prochaine.
La règle Trump de 2020, appelée règle de protection des eaux navigables, a remplacé une réglementation WOTUS de 2015 de l’ère Obama. Les groupes agricoles et les promoteurs immobiliers étaient parmi les opposants les plus virulents de la règle de 2015. Bien que le plus grand groupe agricole américain ait déclaré à l’époque que la règle signifierait un contrôle fédéral sur les fossés agricoles secs, l’administration Obama a déclaré que la réglementation ne modifierait pas les exemptions de longue date pour les activités agricoles. Les écologistes ont déclaré que la règle Trump laissait la moitié des zones humides américaines et des millions de kilomètres de cours d’eau sans protection contre la pollution.
« L’annonce faite aujourd’hui par l’EPA répudie complètement la Dirty Water Rule et définit les normes juridiques que le gouvernement a l’intention de suivre pendant qu’il entreprend un nouveau processus de réglementation pour identifier durablement les masses d’eau que la loi protège », a déclaré Jon Devine du Natural Resources Defense Council.
Les tribunaux fédéraux de l’Arizona et du Nouveau-Mexique ont annulé la règle Trump, et depuis septembre, l’EPA et le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, qui a également compétence sur les eaux navigables, ont employé la réglementation d’avant 2015. « La règle proposée maintiendrait les exclusions de longue date de la réglementation d’avant 2015 ainsi que les exemptions et exclusions de la loi sur l’eau propre sur lesquelles la communauté agricole s’est appuyée », a déclaré l’EPA.
Le National Cotton Council a déclaré qu’il préférait la règle de 2020. « Revenir à une règle des ‘eaux des États-Unis’ datant des années 1980 serait une erreur car elle n’a pas aidé l’agriculture américaine », a-t-il déclaré.
Revenir à la règle d’avant 2015 signifie un retour aux définitions élargies par l’EPA à la suite de l’arrêt de la Cour suprême de 2006 dans l’affaire Rapanos v. U.S., y compris la détermination du « lien significatif » qui était une caractéristique de la règle de 2015″, a déclaré DTN/Progressive Farmer. Il y avait de nombreux arguments non résolus sur la façon d’interpréter un ‘lien significatif’ entre les voies navigables plus petites et les eaux navigables traditionnelles.