PARIS, 29 octobre (Reuters) – Les agriculteurs français ont augmenté leurs achats d’engrais ce mois-ci par crainte d’une pénurie, alors qu’ils doivent faire face à des coûts croissants qui pourraient affecter les récoltes de l’année prochaine, a déclaré la filiale française du groupe d’engrais Yara.
La flambée des prix du gaz a déstabilisé les marchés des engrais azotés qui dépendent du gaz comme intrant, ce qui a conduit les fabricants, dont Yara, à réduire leur production et a fait tripler les prix des engrais.
Cela a fait naître la perspective que certains agriculteurs plantent moins de cultures à forte intensité d’engrais, comme le maïs, ou qu’ils épandent moins de nutriments, ce qui ajoute de l’incertitude aux marchés céréaliers qui ont atteint des sommets pluriannuels en 2021 en raison des inquiétudes concernant l’offre.
Les commandes d’engrais en France ont été plus lentes que d’habitude au cours des derniers mois, car les agriculteurs ont boudé la hausse des coûts. Yara a observé un retard de 10 à 15 % par rapport aux niveaux habituels au début du mois d’octobre, a déclaré Nicolas Broutin, président de Yara France.
« Au cours du mois d’octobre, il y a eu une vague de panique car les gens ont commencé à parler de pénurie », a-t-il déclaré à Reuters. « Les produits sont disponibles mais ils sont extrêmement chers ».
La reprise de la demande à un moment où l’offre est limitée a renforcé une hausse des prix déclenchée par la flambée des marchés internationaux des engrais, a-t-il dit.
La ruée vers l’achat devrait permettre aux agriculteurs de rattraper au moins partiellement leurs réserves d’engrais, mais ils devront faire face à des décisions plus difficiles en matière de coûts pour la période de croissance clé du printemps, a déclaré M. Broutin.
Le pic de la demande hivernale de gaz et les mesures prises par certains pays, dont la Chine, pour limiter les exportations d’engrais devraient maintenir les prix des nutriments agricoles à un niveau élevé, a ajouté M. Broutin.
Yara fait partie des fabricants qui produisent des engrais à base de nitrate en France. M. Broutin s’exprimait alors que Yara a annoncé vendredi un investissement de 10 millions d’euros (11,6 millions de dollars) pour réduire les émissions de gaz à effet de serre dans une usine du sud-ouest de la France.
La France dépend toutefois des importations d’urée et d’engrais azotés liquides, ce qui la rend sensible aux marchés mondiaux.
« Ce qui est clair dans cette crise, c’est qu’il n’y a pas d’indépendance alimentaire sans indépendance énergétique », a-t-il déclaré, notant que Yara faisait partie de ceux qui travaillent sur l’ammoniac à base d’hydrogène pour se passer du gaz naturel.