Malgré la congestion des ports en 2021, les transporteurs maritimes ont réalisé d’énormes bénéfices qui, selon les estimations, feront augmenter les prix à la consommation de 1% cette année, a déclaré la Maison Blanche lundi. « Le président appelle le Congrès à adopter des réformes robustes pour l’industrie du transport maritime, y compris des réformes qui traitent de l’immunité antitrust actuelle pour les alliances de transport maritime. »
La Maison Blanche a également annoncé un accord entre le ministère de la Justice et la Commission maritime fédérale pour renforcer l’application des lois sur le transport maritime. Les compagnies de fret sont censées charger les exportations américaines après avoir déchargé les marchandises importées mais, compte tenu de la forte demande de conteneurs vides en Chine, elles ont trouvé plus rentable de quitter le port à vide.
« C’est particulièrement difficile pour nos agriculteurs, qui ont passé des décennies à établir des relations internationales pour découvrir qu’ils ne peuvent plus transporter leurs produits agricoles à l’étranger de manière fiable ou prévisible », a déclaré la Maison Blanche dans un aperçu du discours sur l’état de l’Union de mardi.
Début décembre, la Chambre des représentants a adopté, à 360-60, un projet de loi visant à exiger la réciprocité dans le trafic d’exportation et d’importation par bateau, à interdire aux transporteurs maritimes de refuser sans raison valable de transporter des exportations américaines et à transférer la charge de la preuve aux transporteurs lorsqu’ils imposent des frais de retard aux exportateurs américains. Une législation similaire est en instance au Sénat.
Les transporteurs ont augmenté de façon spectaculaire les taux d’expédition et les frais de retard, connus sous le nom de détention et de surestarie, facturés aux exportateurs.
« Les estimations suggèrent que l’industrie du transport maritime par conteneurs a réalisé un bénéfice record de 190 milliards de dollars en 2021, soit sept fois plus que l’année précédente et cinq fois plus que ce qu’elle a fait sur l’ensemble de la période 2010-20 », indique une fiche d’information de l’administration. « Les augmentations des coûts d’expédition devraient contribuer à une hausse d’environ 1 % des prix à la consommation au cours de l’année prochaine. »
Trois alliances mondiales, composées de sociétés étrangères, contrôlent la majeure partie du secteur du transport maritime, a indiqué la Maison Blanche. Le Congrès a relâché la surveillance fédérale de l’industrie et étendu l’immunité antitrust pour les transporteurs, a-t-elle ajouté.
« Le président est encouragé par les mesures prises par les deux chambres du Congrès pour résoudre ces problèmes. Il demande au Congrès de se pencher également sur l’immunité des accords d’alliance face à l’examen antitrust en vertu de la loi actuelle », a déclaré la Maison Blanche.