L’administration de Biden devrait encourager une production de nourriture domestique plus importante à contourner les perturbations des approvisionnements mondiaux créés par l’invasion de l’Ukraine de la Russie, a déclaré mardi le chef républicain du comité du Sénat de l’agriculture. L’Arkansas Sen. John Boozman a déclaré que la réserve de conservation des terres au ralenti, si nécessaire, pourrait fournir des millions d’acres de terres cultivées et de pâturages « pour traiter à la fois l’inflation et les préoccupations de la sécurité alimentaire ».
« Il n’y a eu aucun changement dans la position de l’USDA », a répondu la porte-parole de l’USDA Paige Blanchard. La semaine dernière, l’USDA a déclaré que cela n’émettait pas de suggestions de culture d’urgence de la réserve de conservation. Il y a actuellement 22 millions d’acres inscrits dans la réserve et l’USDA a annoncé il y a quelques semaines qu’il espérait élargir l’inscription au plafond statutaire de 25,5 millions d’acres cette année.
Les propriétaires fonciers font face à un délai de vendredi pour offrir des champs et d’autres grandes étendues d’entrée dans la réserve. Créé en 1985, la réserve de conservation paie un loyer annuel aux propriétaires fonciers en échange de terres cultivées fragiles au ralenti. Environ 10,2 millions d’acres de la terre dans la réserve ont été inscrits à travers de tels inscriptions «générales». Le reste a été accepté pour des projets hautement prioritaires, tels que des bandes filtrantes le long des voies navigables ou de la préservation des prairies et des zones humides.
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« Avec une inflation qui n’a jamais été aussi élevée depuis 40 ans et des prix alimentaires mondiaux qui ont atteint un nouveau record le mois dernier, l’administration et le ministère de l’Agriculture des États-Unis devraient se concentrer sur les options politiques visant à augmenter la production nationale de nourriture », a écrit M. Boozman dans une lettre adressée au secrétaire à l’Agriculture, Tom Vilsack. « À cette fin, je demande de retarder la date limite d’inscription au programme de réserve de conservation (CRP) jusqu’à ce que les agriculteurs américains aient une meilleure compréhension des perturbations potentielles de l’approvisionnement liées à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. »
Les prix des produits de base ont grimpé en flèche à la perspective que la Russie et l’Ukraine, deux grands exportateurs de blé et de maïs, puissent se retrouver hors du marché international pendant des mois. Si la guerre se poursuit au printemps, la production agricole pourrait en pâtir. M. Boozman a déclaré que les agriculteurs américains devraient avoir le temps de décider s’ils veulent cultiver cette année ou mettre des terres dans la réserve à long terme.
La réserve de conservation est l’un des rares outils dont dispose le gouvernement pour influer sur les plantations de cultures. La loi « Freedom to Farm » de 1996 a éliminé la plupart des contrôles de l’USDA sur les cultures. M. Boozman a déclaré que l’USDA pourrait également offrir « un maximum de souplesse » aux agriculteurs pour qu’ils souscrivent une assurance récolte sur les cultures plantées au printemps.
Si les conditions en Ukraine s’aggravent, l’USDA pourrait autoriser les éleveurs à faire paître leur bétail sur les terres de la réserve de conservation, normalement interdites, ou accorder une dérogation unique aux agriculteurs pour qu’ils puissent planter des cultures de printemps sur les terres de la réserve qui ne sont pas menacées d’érosion ou d’autres dommages, a déclaré M. Boozman. « Il est possible de donner aux agriculteurs l’accès à des millions d’acres de terres cultivées et de pâturages qui seraient autrement restés inutilisés, afin de répondre à la fois aux problèmes d’inflation et de sécurité alimentaire. Cela devrait être une priorité absolue. »
Les États-Unis sont le premier exportateur agricole mondial et pourraient « assurer la sécurité alimentaire chez eux et dans le monde », a déclaré le républicain de l’Arkansas.
Depuis l’invasion il y a deux semaines, les hausses de prix « ont été massives pour le blé, importantes pour le blé de printemps et le maïs, et faibles pour le soja », a déclaré Joe Janzen, économiste à l’Université de l’Illinois, sur le blog quotidien farmdoc. « Compte tenu du calendrier du conflit, les approvisionnements en blé d’hiver risquent d’être limités le plus longtemps, car la réponse des superficies de l’hémisphère nord ne peut se faire avant la récolte de 2023. Cela implique que les prix élevés du blé pourraient persister pendant un certain temps. Les prix du maïs, du soja et du blé de printemps sont également élevés, mais les résultats de la production de 2022 sont relativement incertains. »
Le blé d’hiver, la variété américaine dominante, est planté à l’automne, entre en dormance pendant l’hiver et est récolté à la fin du printemps ou au début de l’été. « Pour le blé d’hiver, la réponse de l’offre ne peut pas venir rapidement », a déclaré Janzen. Le blé de printemps est récolté à la fin de l’été ou au début de l’automne.
L’USDA devait publier son rapport annuel sur les perspectives d’ensemencement le 31 mars. Ce rapport est basé sur une enquête menée auprès de jusqu’à 80 000 producteurs au cours des deux premières semaines de mars.